別撰　竃猫(へっついねこ）

1909年創業。日々の食事のお供になるような、日常に寄り添う焼酎造りを続けています。
蔵では緑肥栽培にも力を入れており、自然に優しい農法で芋を育てている点も特徴です。

2024年4月8日　主張　酒販部 青山

主体となる原料芋の一つとしてムラサキマサリを使用する、全国的にも珍しい蔵です。
「芋焼酎＝おじさんのお酒」というイメージを打開したいという思いが強く、若い世代や女性へのアプローチを意識した商品づくりを行っています。

同時に、カクテルベースとしての提案にも積極的で、減圧蒸留のムラサキマサリや玉茜の原酒などを活かし、バー業界へのアプローチを強めていきたいとのこと。
しかし、国内で焼酎を扱うバーが少ない現状への懸念も印象的でした。

蔵は広さがありながらも、掃除や手入れが行き届いた清潔な環境で、取り扱い銘柄も想像以上に多彩。
ヒット商品の「スイートモンスター」は、味わい・コンセプト・ポップなラベルデザインが現代のシーンに非常にマッチしており、まさに「売れそう」と感じる魅力的な商品でした。

焼酎業界の低迷や宮崎県内のインバウンド需要の低さなど、様々な課題を客観的に見つめながら、新しい取り組みや消費者へのアプローチを模索している姿勢も印象的。
焼酎ブームでない時期に、ラベルデザインや造りを全面的に見直し、過去を引き継ぎつつ大きくアップデートしてきたとのことです。

落合さん自身もソーダ割が大好きで、日々研究を続けているそうです。
飲み方の提案やバー向けの提案、さらには冷蔵庫で販売できる商品の必要性など、今後の焼酎ムーブメントにつながるヒントが多く語られ、自分の中のイメージの幅も広がりました。

さらに、落合さんは実は日本酒ファンで、事務所には日本酒蔵の前掛けがたくさん飾られているとのこと。
「一期一会　残心」――一度きりの出会いを大切に、多くの人の心に刺さる味を追求する姿勢が印象的です。

先を見据え、進化し続ける酒造り。
その歩みからは、これからも目が離せません。まばたき厳禁です。

酒販部　青山