池の露　湯島

創業明治32年、池ノ露合名会社として芋焼酎造りを始めた天草酒造。
熊本県といえば米焼酎のイメージが強い現在ですが、蔵の目の前には美しい海が広がり、その先には鹿児島県の獅子島・長島。
その立地ゆえに、天草酒造は鹿児島文化の影響を色濃く受けた芋焼酎蔵として歩んできました。

そして天草酒造の芋焼酎といえば、平下豊さんが復活させた『池の露』。
「この人と一緒に仕事がしたい」と思わせるほどの情熱と誠実さを持つ豊さんは、
「うちが消えたら、天草を語る酒が消える」という強い使命感を胸に、29歳（現在45歳）の時に芋焼酎造りを復活させました。

造りの期間は、
AM0:35【仕込みスタート】→ PM15:00【作業終了】→ PM20:00【蔵点検】→ PM20:30【就寝】。
この工程をすべて一人でこなすという、まさに魂を削る酒造り。
その分、造りが終わると最高の飲み手へと変貌し、ゲラゲラ笑いながらずっと飲んでいられる――
そんな親しみやすく飲み飽きしない味わいが『池の露』の魅力です。
個人的なおすすめはちょい水割りとのこと。

ラベルには蔵から見える実際の景色が描かれており、部屋に飾りたくなるほど美しいデザイン。
蔵のある新和町は天草市の中でも限界集落で、子どもたちは毎日バスで通学するほどの環境。
かつて天草には50蔵もの酒蔵がありましたが、今残るのは天草酒造ただ一つです。

豊さんの目標は、「東京など県外に出張しなくてもいい蔵元になること」。
100回東京で天草を語るより、興味を持って蔵に来てもらうほうが、焼酎の魅力も天草の魅力も深く伝わる。
そして地域が元気になり、みんなが喜ぶ――そんな未来を描いています。

私たちも、豊さんの思いをしっかり伝えていきたい。
合言葉は「私を天草へ連れてって」です。

営業　小杉